“En dat is hoe ik Cézanne overrompelde en in gedachten overrompelde. Zijn gezicht leek op dat van een pottenbakker, in de zon verbrand, geschrokken toen de schaduw van nabijgelegen bladeren eroverheen speelde. Hij had een klein, benig hoofd met een roze huid, levendige ogen en een witte snor, onzorgvuldig besmeurd met Pruisisch blauw. '
~ Jules Borély, gesprekken met Cézanne
Een verf duurder dan goud
Het is moeilijk voor kunstenaars, verwend als we zijn door de gemakkelijke beschikbaarheid van alle kleuren van de regenboog, om zich een wereld voor te stellen waarin een van onze belangrijke en noodzakelijke kleuren meer kost dan goud. Maar dat was de wereld vóór 1703. Het sterkste en meest bruikbare permanente blauw in die tijd was ultramarijn. De naam komt van de woorden 'oltre marino' - verwijzend dat het van 'over de zee' wordt gebracht. Zo duur was het dat veel kunstenaars op hun rijke klanten moesten vertrouwen om het voor hen te kopen of anders zonder te gaan.
In 1703 veranderde dat echter allemaal. Er is per ongeluk een nieuw blauw gemaakt dat door iedereen kon worden gemaakt die de 'geheime' formule kende. De kleurmaker die het ontdekte, Johann Diesbach, probeerde niet eens een blauwe verf te maken. Hij had een standaard rood meer gemengd, gemaakt van cochenille.
Een toevallige mix
Het verhaal gaat dat Diesbach te laat was met de bestelling van een klant en haastte zich om de klus te voltooien. Om rood te maken, had hij gedroogde cochineal, ijzersulfaat en potas nodig. Gelukkig voor toekomstige artiesten had hij geen potas bij de hand.
Potas is een alkalai - wat bekend staat als een bijtmiddel - die nodig is om de kleur aan vezels te laten hechten en permanent te worden.
Er zijn verschillende urban legend-achtige versies die getuigen van wat er daarna gebeurde, maar het resultaat was dat Diesbach wat verontreinigde potas in handen kreeg, die, in combinatie met het cochineale en ijzersulfaatmengsel blauw werd in plaats van rood.
Een nieuw blauw - Pruisisch blauw
Toen hij dit zag, vergat Diesbach alles over het maken van rood en begon te experimenteren om te bepalen hoe dit nieuwe blauw had plaatsgevonden. Wat hij per ongeluk had veroorzaakt, was een chemische reactie die zo ingewikkeld was dat deze misschien jarenlang helemaal niet was ontdekt.
Blijkbaar bevatte de potas die hij gebruikte dierlijk bloed, dat ijzer bevat. Het ijzer had gereageerd met de potas om de potas te veranderen in kaliumferrocyanide. Toen hij dit mengde met het ijzersulfaat, creëerde hij per ongeluk een andere verbinding, ijzerferrocyanide - wat we kennen als Pruisisch blauw. Hoewel hij wist hoe hij het moest maken, had hij nog steeds geen idee waarom het blauw was geworden.
Aanvankelijk hield Diesbach de formule voor zichzelf, maar de man die hem de besmette potas, Johann Konrad Dippel, had verkocht, loste het op en tegen 1710 verkocht hij de nieuwe kleur zelf. Het was een onmiddellijk gevoel. Een deel van de reden was voor het diepe, intense blauw, de grote transparantie en de grote sterkte van deze nieuwe verf, maar ook omdat het een tiende was van de prijs van ultramarijnblauw.
Omdat het de eerste echt synthetische kleur was, was het gemakkelijk om het te leveren aan kunstenaars over de hele wereld, die letterlijk eeuwen hadden gewacht op een sterk, niet-giftig blauw. Het wordt ook gecrediteerd met het doen herleven van de Japanse houtblokindustrie, die vervolgens de Franse impressionisten beïnvloedde, wiens werk en kleuren zoveel moderne kunst inspireerden - allemaal dankzij Pruisisch blauw!
Los je volgende kleurenmysterie op
Om alle ontdekkingen (en mysteries!) Te ontdekken die te maken hebben met het mengen van kleuren, ga je naar de video over het mixen van kleuren die we te bieden hebben: Color Mixing: Master Your Palette. Deze cursus geeft u de basis- en meer geavanceerde formules die u wilt, plus de fundamentele technieken achter het bouwen van kleuren, zowel eenvoudig als complex. Bekijk nu deze geweldige video-instructie!