Hij nam dienst bij de camouflage-eenheid van Uncle Sam
Minimalistische grote Ellsworth Kelly, het best bekend om zijn hard-edge schilderij, ging in 1943 deel aan de oorlogsinspanningen van de Tweede Wereldoorlog. Hij vroeg om lid te worden van het 603rd Engineers Camouflage Battalion, dat zijn rangen vulde met kunstenaars en bekend stond als het Ghost Army.
Beeldende kunst in oorlog
In de Eerste Wereldoorlog werden kunstenaars in het Franse leger als eerste toegewezen aan een eenheid die speciaal was ontworpen om kunst te gebruiken in gevechten. Ze creëerden meer dan zeven miljoen vierkante meter beschilderde camouflagestoffen en netten die zouden worden gebruikt voor soldatenuniformen en wapenafscherming. De eenheid werd bekend als de Camoufleurs, naar het Franse woord camoufleur, wat betekent versluieren of vermommen.
In de Tweede Wereldoorlog had elk land deze listige militaire eenheden uitgebreid, inclusief het Amerikaanse leger. Amerikaanse kunstenaars speelden een cruciale en gevaarlijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de materialen die ze gebruikten veel geavanceerder waren dan die van de Eerste Wereldoorlog, moesten de kunstenaars vaak in gevaarlijkere posities zijn dan zelfs de gewapende soldaten die aan het front vochten. Dit waren de kunstenaar-soldaten van het Ghost Army.
Samengaan met het Ghost Army
Het Ghost Army of de 603rd was een misleidingseenheid. Het bestond uit 1.100 mannen. Ze werden opgeroepen om visuele, sonische, radio- en atmosferische misleiding te oefenen met als doel de vijand te verwarren en te dwarsbomen.
Ze gebruikten alles, van opblaasbare vrachtwagens tot geluidswagens tot nep radio-uitzendingen en scripted pretentie om Axis-troepen te misleiden over de aanwijzingen en de locatie van geallieerde troepen.
Valstrikken en bedrog
Kelly was een van de vele soldaten in het Ghost Army die valse apparaten en trompe-l'œil-scenario's creëerde om de vijand te misleiden en militaire uitrusting en bewegingen te verbergen.
Naast het creëren van camouflage voor het verbergen van militaire uitrusting, ontwierpen en creëerden de beeldend kunstenaars van het Ghost Army nep opblaasbare rubberen tanks, jeeps, artillerie en op een gegeven moment zelfs opblaasbare soldaten. Kelly ontwierp ook propagandaposters en werkelijke camouflagepatronen tijdens zijn dienst bij de 603e.
Het Ghost Army gebruikte hun rekwisieten, geluidsopnamen en nep-radio-uitzendingen om zich voor te doen als andere geallieerde legereenheden en manipuleerde de perceptie van de vijand over waar operaties werden gehouden.
Ze stonden vaak heel dicht bij de frontlinie, waardoor ze het doelwit waren. Sommigen werden gedood in actie, nadat ze de vijand hadden misleid om hun nepartillerie en tanks aan te vallen. Deze eenheden hadden weinig verdedigende middelen om zichzelf te beschermen. Hun verhaal was pas meer dan veertig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog bekend. Een PBS-documentaire over hen werd geproduceerd in 2013.
The Artists of War
De artiesten van het Ghost Army waren productief. Ze gebruikten alle vrije momenten om te werken in schetsboeken en aan tekeningen en schilderijen die ons een venster op hun buitengewone leven geven.
Velen hebben een succesvolle naoorlogse kunst- en designcarrière gehad. Ellsworth Kelly is de beroemdste beeldend kunstenaar die uit de 603e kwam en in veel opzichten was het zijn tijd bij het bataljon, schilderen en produceren van camouflage, dat opvalt als zijn basisopleiding voor kunst.
Modeontwerper Bill Blass was lid van het Ghost Army, net als Arthur Singer van de bekende Birds of North America: illustraties voor een gids voor veldidentificatie waren ook bij het Ghost Army. Hij creëerde ook een van de meest verkochte speciale postzegelreeksen, 'Birds and Flowers of the Fifty States'.
Anderen werden kunstprofessor aan prominente universiteiten. Verschillende werkten in illustratie, ontwerp of reclame.