Bloemen voor altijd
Wat als eerste opvalt zijn de bloemen. De weelderige zaken stromen uit nissen hoog boven de hoofden van de menigte die de Grote Hal van het Metropolitan Museum of Art in New York City binnenstromen. Liefdevol 'the Met' genoemd, is het volgens The Art Newspaper het grootste kunstmuseum in de VS en het op één na meest bezochte kunstmuseum ter wereld.
De permanente collectie bevat meer dan twee miljoen werken, verdeeld over 17 curatoriale afdelingen. Het hoofdgebouw, gelegen aan de oostkant van Central Park langs het stuk Fifth Avenue dat bekend staat als 'Museum Mile', is een van 's werelds grootste kunstgalerijen.
Met zulke opscheppende rechten zou het gewoon niet goed zijn om gasten te begroeten met af en toe een forsythia-spray - dacht de filantroop Lila Acheson Wallace. In 1967 liet ze het museum na met een bloemschenking om ervoor te zorgen dat de nissen van de Grote Zaal voor altijd zouden bloeien.
The Brilliant Work van Floral Master Remco van Vliet
De blijvende toewijding van de Met aan de wensen van Wallace is nooit in de war geraakt. De lobbyarrangementen zijn net zo kunstig gerangschikt als de bloemen in de collectie 17de-eeuwse Nederlandse schilderijen van het museum.
Het genie dat verantwoordelijk is voor deze wekelijkse bloemenshow is Remco van Vliet, de creatieve directeur van Van Vliet & Trap, en een bloemist van de derde generatie wiens grootvader en vader een bloemenwinkel runden in Nederland.
"Tegen de tijd dat mijn vader het bedrijf overnam, was het enorm gegroeid", zegt Van Vliet. "De winkel was erg druk met een steeds chiquere klantenkring."
Toen hij ongeveer 10 jaar oud was, begon van Vliet rond de winkel te helpen - meestal belast met klussen. "Al snel assisteerde ik bij de arrangementen, " legt hij uit. “En op een dag stond mijn vader me toe er een te maken voor de koningin, die een vaste klant was geworden. Ze schreef een brief aan mijn vader waarin ze het prees, niet wetende dat ik het had gemaakt. '
De jonge bloemist emigreerde naar de VS toen hij 18 was. Hij begon te werken bij Dutch Flowerline, een bloemenimporteur in New York, terwijl hij freelancerde voor een verscheidenheid aan bloemenontwerpbedrijven.
Uiteindelijk werd hij voorgesteld aan Chris Giftos, vervolgens de interne bloemenontwerper van de Met, die op zoek was naar een beschermeling. Onder de indruk van de ontwerpen van Van Vliet nam Giftos hem aan als leerling. Ze werkten zeven jaar samen tot de pensionering van Giftos en de positie ging over naar van Vliet.
De ontmoeting verlevendigen
Artists Magazine was onlangs aanwezig voor een van de installaties van de ontwerper. Op een levendige ochtend keken we toe hoe zijn team van assistenten werd geladen in strengen van groene takken, kale takken, sprays van eucalyptus en bloeiende hortensia en kornoelje in mauve en roodbruine tinten.
Urnen waren gevuld met groen en takken terwijl Van Vliet de kamer rondcirkelde om de arrangementen te voltooien en ze tot leven te brengen met langbloeiende bloemen en geurige eucalyptus. De resulterende arrangementen, georkestreerd om zacht en gedempt maar duidelijk geparfumeerd te zijn, voelden zich perfect in harmonie met het licht en de kou van de ochtend.
De bloemist ging achteruit staan om het laatst voltooide boeket te bekijken, draaide zich om en glimlachte. "De bloemen zijn hallo kusjes voor de museumbezoekers en zijn bedoeld om glimlachen naar hun gezichten te brengen, " legt hij uit. “Ik vind het geweldig dat ik aan het werk ga in het Metropolitan Museum of Art. En de combinatie van kunst en bloemen doet me denken aan mijn ouderlijk huis in Nederland.”
Hij vervolgt: “Mijn vader was bloemist, mijn grootvader was een schilder en de broer van mijn grootvader was een kunsthandelaar. Bloemen - en kunst over bloemen - waren overal. '
Hollandse beheersing
Bloemschildering bereikte zijn apotheose in het 17e-eeuwse Holland en weerspiegelde een burgerlijke rage voor plantkunde. Het oogverblindende realisme van het genre was echter pure kunstgreep.
Schilderen na schilderen omvat combinaties van bloemen die nooit tegelijkertijd kunnen bloeien. De ingebeelde arrangementen zijn samengesteld uit een verzameling seizoensstudies die in de loop van een jaar zijn uitgevoerd.
"Vandaag hebben we vliegtuigen en vrachtauto's", merkt Van Vliet op. "Ik kan bloemen van over de hele wereld verzamelen en de fantasierijke arrangementen nabootsen die worden afgebeeld in Nederlandse bloemschilderijen - die botanische onmogelijkheden waren toen ze werden geschilderd."