De lucht is de gever van het licht in het landschap en de aarde de ontvanger. Deze eenvoudige observatie vormt de kern van het begrip van het landschap sinds kunstenaars begonnen te schilderen. John F. Carlson in zijn populaire boek, Carlson's Guide to Landscape Painting, scheidt het basislandschap in vier delen van lichte en donkere waarde:
- de lucht, zijnde de lichtbron, is de lichtste
- de vlakke aarde van velden en waterlichamen is de tweede
- de schuine aarde van heuvels en bergen is derde;
- de rechtopstaande aard van bomen en vegetatie maakt ze de donkerste.
Natuurlijk zijn er situaties die deze theorie betwisten, maar over het algemeen is het een goede observatie en heeft het velen helpen gevoeliger te worden voor de kwaliteit van het licht en de reflecterende eigenschappen ervan, wat ons tot betere schilders maakt. Het hebben van donkere, rechtopstaande bomen tegen een lichte lucht produceert een van de mooiste en moeilijkst te hanteren situaties in het landschap: luchtgaten.
Luchtgaten
De hoeveelheid zichtbare luchtgaten hangt af van de dichtheid van het gebladerte, maar zoals een vriend van een kunstenaar vaak zei: "Je moet de vogels een plek geven om in en uit te vliegen." Algemeen wordt aangenomen dat zodra een waarde en kleur zijn geselecteerd voor het luchtgebied, moeten de luchtgaten met dezelfde toon worden geverfd. Wanneer dit echter wordt gedaan, lijken de gaten te licht en helder en lijken ze meer op ornamenten aan de boom in plaats van licht dat door de boom reist. Hier is scherpe observatie - en een goed begrip van de fysica van het schilderen - van onschatbare waarde. Het uiterlijk is grotendeels te wijten aan twee voorwaarden. Eerst moet het licht achter de boom door de massa van de boom naar je ogen reizen - een soort tunnel. Langs dat pad is het diffuus en verspreid en wordt het dus zwakker. Ten tweede kan de relatie die het zal hebben met de duisternis van de boom het lichter laten lijken dan het in werkelijkheid is. Omdat deze luchtgaten het grootste deel van de boom moeten penetreren en visueel geïsoleerd zijn door de duisternis van de boom, moeten de pigmenten die zijn gekozen om ze af te beelden iets donkerder zijn dan de rest van de hemel. Hoe groter het luchtgat, hoe lichter het midden kan zijn.