Heb je ooit gemerkt tijdens het schilderen op plein air hoe de kleuren van objecten er zo radicaal anders uitzien bij zeer weinig licht net voor zonsopgang of schemering? Neem bijvoorbeeld een rode roos. We weten dat de bloemblaadjes van de bloem bij daglicht felrood zijn tegen het groen van de bladeren. Maar kijk eens in de schemering en je zult zien dat het contrast plotseling wordt omgekeerd, waarbij de rode bloemblaadjes nu donkerrood of donker warmgrijs verschijnen en de bladeren relatief helder lijken.
Dit verschil in contrast wordt het Purkinje-effect of Purkinje-shift genoemd, vernoemd naar de Tsjechische anatoom Jan Evangelista Purkyne, die het ontdekte tijdens zijn vroege ochtendwandelingen in 1819. Het is de neiging voor de piekluminantie-gevoeligheid van het menselijk oog om te verschuiven naar het blauwe uiteinde van het spectrum bij lage verlichtingsniveaus.
Het effect treedt op omdat de kleurgevoelige kegels in het netvlies het meest gevoelig zijn voor geel licht (zoals wanneer u naar de zon kijkt). De netvliesstaven zijn lichtgevoeliger (goed voor lage lichtniveaus), maar onderscheiden de kleuren helemaal niet goed. Ze zijn voornamelijk gevoelig voor groenblauw licht. Daarom is het erg moeilijk om andere kleuren in maanlicht te onderscheiden.
Het gevolg is dat we bijna kleurenblind worden bij weinig licht. Terwijl het licht dooft, nemen de staven het over van de kegels en voordat de kleur volledig verdwijnt, verschuift onze kleurwaarneming naar het blauwgroene spectrum.
Dit brengt ons weer bij het onderwerp buiten schilderen nocturnes. Het Purkinje-effect verklaart waarom we 's nachts niet veel kleuren kunnen zien, behalve de blauwe en groene kleuren die onze hengels kunnen voelen. Dat helpt ons echter niet om een goedenacht schilderij en plein air te maken. Het schilderij zelf is tenslotte niet bedoeld om door maanlicht te worden gezien, maar het moet de magie van dat licht bevatten, wat echt meer wordt gewaardeerd door er op dit moment te zijn.
De taak van de plein air-kunstenaar is om op de een of andere manier de schoonheid van dat moment vast te leggen, en het geheim daarvan is om meer toe te voegen dan op dat moment fysiek kan worden waargenomen. We moeten onze verbeelding aanspreken en een deel van de verloren kleur terugzetten in het onderwerp. We spelen ook met het stimuleren van de chroma van de aanwezige kleuren en vergroten het waardebereik zodat er meer scherptediepte en een beetje detail in het onderwerp is. Dit is lastig om goed te krijgen en buigt de regel van "nooit schilderen wat er niet is", maar met oefening kan het goed worden gedaan. En als het goed is gedaan, kan een nocturne net zo krachtig zijn als elk schilderij dat bij daglicht wordt uitgevoerd. Probeer het. Je wordt tenminste niet verbrand.
Volg ons op The Artist's Road voor meer interessante en informatieve artikelen. We horen graag van je!
–John & Ann