Als u niet de gelegenheid hebt gehad om de werken van Anders Zorn persoonlijk te zien, wilt u misschien een exemplaar van de tentoonstellingscatalogus krijgen voor een show van zijn werk in het Legioen van Eer in San Francisco. Het boek Anders Zorn: Sweden's Master Painter is een waardevolle aanvulling op onze kunstreferentiebibliotheek.
Zorn was zowel een vriend als een vriendelijke concurrent van John Singer Sargent, en ze streden beiden om portretschilderopdrachten in dezelfde high-society kringen van de dag. Bij het lezen van hun parallel werkende leven, valt op dat ze gemotiveerd lijken te zijn om elkaar te overtreffen in hun creatieve inspanningen op het gebied van schilderen.
Portret van mevrouw Bacon door Anders Zorn, 1897, olieverfschilderij. |
Zorn herinnerde zich een gesprek dat hij in 1897 had met de spoorwegmagnaat Edward Rathbone Bacon: "Hij zei dat hij wilde dat ik zijn schoonzus (Virginia Purdy Bacon) beter schilderde dan Sargent haar had geschilderd voor George Vanderbilt." Meneer Bacon wist niet dat Zorn haar al eens in Parijs had geschilderd. "En mevrouw Bacon vertelde me over mijn eerste portret dat toen Sargent haar ging schilderen, hij vroeg om mijn werk te zien, maar hem was geweigerd en het pas mocht zien als hij klaar was met zijn werk, waarna hij een poker doorliep zijn canvas. Dus moest ze gaan zitten voor een ander."
Ze bewonderden en emuleerden beiden de portretschildertechnieken van Velasquez, en in de woorden van kunstenaar Axel Reinhold Lindholm: "Het is geen paradox als ik zeg dat wanneer Zorn zorgvuldig schilderde, hij snel schilderde. Elke penseelstreek werd nauwkeurig berekend voordat hij werd uitgevoerd. Eerst de hand beschreef de beweging in de lucht, en toen werd de slag uitgevoerd met stijl en vertrouwen. Ondanks veranderingen die werden veroorzaakt door de bewegingen van het model, heeft Zorn nooit iets lukraaks geschilderd."
Net als Sargent was Zorn op jonge leeftijd opmerkelijk begaafd en blonk hij uit in aquarellen voordat hij zijn handen op olieverf richtte. Hij was in staat om behendig het weelderige en losgestreken penseelwerk in olie te reproduceren dat uiteindelijk zijn aquarellen beroemd maakte. Afgezien van de technische aspecten van ambacht, was het Zorn's briljante en veeleisende visie in combinatie met zijn vermogen om iets universeels te begrijpen over de menselijke conditie in zijn werk dat het zelfs vandaag de dag zo aantrekkelijk maakt.
Reveil van Anders Zorn, 1892, aquarel. |
Zorn werd bekend in Parijs en Londen voordat hij zijn stempel drukte op de Verenigde Staten. In 1893 reisde hij naar de VS als hoofdinspecteur van de Zweedse tentoonstelling op de Chicago World's Fair, een tentoonstelling die in Amerika het beste van de Zweedse kunst introduceerde, 151 stuks in totaal, waaronder talloze schilderijen van Zorn. Hij maakte van de gelegenheid van dit langdurige verblijf gebruik om portretopdrachten binnen te halen en zijn reputatie op te bouwen bij de elite van de Gilded Age, inclusief met portretten van presidenten Cleveland en Taft. Het was op de Wereldtentoonstelling die hij ontmoette en vervolgens een vriend werd van Isabella Stewart Gardner, die ook het werk van Sargent verzamelde. Tijdens onze recente reis naar Boston maakten we er een punt van om haar huis, nu het Isabella Stewart Gardner Museum, opnieuw te bezoeken om haar verzameling schilderijen van Zorn en Sargent te zien. Zorn's portret uit 1894 van mevrouw Gardner in Venetië is verbluffend vanwege zijn spontane houding en opmerkelijke belichting. Ze lijkt te zijn gevangen in een enkel moment terwijl ze ronddraaide om te roepen over het vuurwerk buiten het raam.