Wij zijn grote bewonderaars van het werk van JMW Turner in olie en waterverf, vooral zijn prachtige, etherische waterverfschilderijen. Helaas zijn veel van zijn schilderijen tegenwoordig veel minder levendig dan toen hij ze schilderde. We weten dit uit schriftelijke beschrijvingen van de schilderijen die werden geschreven toen de werken net werden gemaakt. Maar Turner was notoir onverschillig voor de duurzaamheid van zijn kunstkleuren. Het kon hem gewoon niets schelen. In een beroemde uitwisseling tussen Turner en William Winsor, van Winsor & Newton, over het onderwerp kleurbestendigheid van de pigmenten die hij kocht, zou Turner meneer Winsor hebben verteld om zich met zijn eigen zaken te bemoeien. Het vervagende karakter van zijn pigmenten is vooral opvallend in de rode kleuren die de kunstenaar zou gebruiken. Hoewel er een aantal permanente rode kleuren beschikbaar waren voor de kunstenaar, zijn de briljante, levendige rode kleuren die Turner graag in zijn zonsondergangen gebruikte bijna allemaal vluchtig geworden, waardoor de rijkdom in de loop van de tijd aanzienlijk is verloren.
San Giorgio Maggiore in Dawn door JMW Turner, aquarel, 1819. |
Vóór de uitvinding van anilinekleurstoffen afgeleid van koolteer in 1859 en cadmiumrood in 1907 om dit gedeelte van het kleurenwiel uit te breiden, waren er slechts een handvol rode pigmenten beschikbaar voor kunstenaars. Rode oker is waarschijnlijk de oudste, en is de rode die veel voorkomt in grotkunst. (Zie De kleur van de Provence.) De oude wereld had ook een rooder meer, kunstmatig gemaakt rood lood en vermiljoen (natuurlijke minerale cinnaber). Cinnabar is een soort rood kwikerts (nog steeds gedolven vandaag) dat werd gemengd met een gelijke hoeveelheid brandende zwavel om een dure rode verf te maken die erg populair was bij de Romeinen als cosmetica en voor decoraties. Tegenwoordig wordt een veiliger pigment op basis van polymeerhars gebruikt in plaats van de giftige cinnaber.
The Fighting Temeraire trok aan haar laatste ligplaats uit elkaar gaan, 1838 door JMW Turner, olie op doek, 36 x 48, 1839. |
Wat betreft de rode kleuren in Turner's kleurenschema's, waren oker, meekrap, vermiljoen en karmijnmeer degene waar hij het meest van hield. Er zijn twee soorten karmijnmeer (cochineal meer en Kermes meer), beide geproduceerd uit de lichamen van insecten. Cochineal lake komt uit het bloed van de cochineale kever, die inheems is in Amerika en werd ontdekt door de Azteken. De kever voedt zich met vijgcactussen en bedekt de plant uiteindelijk met een wollige witte massa die de Azteken hebben geoogst en verwerkt tot kleurstoffen en verven. De Spaanse Conquistadores brachten deze nieuwe kleur naar Europa in de 16e eeuw en handhaafden eeuwenlang een monopolie op de geheime bron en toevoer van het pigment. Carmine Lake, uit cochineaal bloed, wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt in cosmetica en voedingsmiddelen, met name de rode kleur voor Cherry Coke. Het Kermes-meer is ook afkomstig van een insect dat leeft op bepaalde soorten Europese eiken. Werknemers schraapten de insecten af, die vervolgens worden verwerkt tot een krachtige dieprode kleurstof.
Turners meest opvallende en tragische selectie van een rood pigment werd gemaakt tijdens het olieverfschilderij van The Fighting Temeraire trok aan haar laatste ligplaats die werd afgebroken, 1838. In dit, misschien wel zijn beroemdste schilderij, dat hij 'mijn lieveling' noemde, gebruikte hij een relatief nieuwe, maar zeer voortvluchtige jodiumscharlaken om de levendige, humeurige lucht te creëren. Waarom? Het was al minstens 23 jaar eerder bekend dat deze zelfde kleur drastisch vervaagt bij blootstelling aan licht, maar Turner bleef het gebruiken om onmiddellijke effecten te krijgen bij het opofferen van de levensduur. Tegen 1859 merkte het personeel van de National Gallery in Londen op dat de rode lucht van het schilderij vervaagde en vandaag moeten we ons voorstellen wat ooit was. Had hij gelijk om zichzelf tevreden te stellen met het risico van duurzaamheid in zijn werk? Laat een reactie achter en laat ons weten wat je ervan vindt.
Neem voor meer interessante diepgaande artikelen, demonstraties en waardevolle informatie contact met ons op The Artist's Road.