Langs een maanlicht strand in Santa Barbara afgelopen juni leerden zeven kunstenaars hoe de Californische nocturne-schilder Thomas Van Stein sterke waardecontrasten, zachte randen en een vereenvoudigd ontwerp gebruikt om het licht van de nacht opnieuw te creëren.
door Allison Malafronte
Thomas Van Stein is niet bang in het donker. Hij is er zelfs verliefd op. De laatste 20 jaar waagt deze Californische nachtschilder zich de nacht in terwijl de rest van de wereld slaapt om het ongrijpbare licht van de nacht op canvas te vangen. Hoewel geïntrigeerd door alle elementen van de nachtelijke wereld, is de kunstenaar voornamelijk geïnspireerd door de maan, en hij gaat tot het uiterste om de omgevingsgloed na te streven die het werpt over het landschap waar hij van houdt. "Ik denk dat ik niet zoveel slaap als sommige mensen, " bekent Van Stein. “Een geest van avontuur motiveert me om wakker te blijven om het mysterie en het wonder te ontdekken dat ik alleen in nachtelijke scènes vind.” In tegenstelling tot de meeste nachtelijke schilders, schildert Van Stein zijn nachttafels en plein air, alla prima, en voegt alleen de laatste hand aan de studio. De kunstenaar voelt dat dit aspect van zijn proces hem in staat stelt om overtuigend de kortstondige momenten van duisternis en licht vast te leggen waarvan weinigen zich bewust zijn.
Als weinigen zich bewust zijn van deze nachtelijke momenten, lijken minder mensen nog steeds de passie te hebben om ze te schilderen. "Dit is geen kunst voor bangeriken", erkent Van Stein. '' S Nachts schilderen biedt een groot aantal nieuwe uitdagingen voor de traditionele plein air-schilder, van het oog trainen om waarden en vormen correct in het donker te zien tot de fysieke ergernissen van nachtwezens en vermoeidheid. Boven alles moet een kunstenaar een sterk verlangen hebben om de nachtelijke wereld te verkennen; de uitdagingen van schilderen in het donker kunnen worden overwonnen.”Gelukkig voor Van Stein, hadden alle zeven studenten die aan zijn moonrise-workshop deelnamen afgelopen juni sterk de wens om de nacht door artistieke ogen te zien. En gelukkig voor de studenten was Van Stein uitgerust met de ervaring, het enthousiasme en de energie om hen te helpen alles te overwinnen dat hen in de weg stond.
Van Stein's, voltooide zonsondergang
plein air schilderij schets.
Zonsondergang
Aangekomen op het stuk strand van Santa Barbara grenzend aan Stearns Wharf met zijn plein air-apparatuur in één hand en een gallon Starbucks in een andere, begroette Van Stein zijn studenten met de warme uitbundigheid waarvoor hij bekend is geworden. "We hebben dit vanavond genoeg nodig!" Riep hij, terwijl hij de koffie voor de artiesten zette toen ze hun ezels langs de kustlijn begonnen te plaatsen. Glimlachend terwijl hij de lucht overzag, leek Van Stein tevreden dat de omstandigheden van vanavond inderdaad bevorderlijk zouden zijn voor plein air nocturne schilderen, en hij verspilde geen tijd aan het voorbereiden van de klas voor de evenementen van de avond. "Dit is waar de maan zal opkomen, " zei hij, wijzend over de horizon. "Begin tijdens het instellen te anticiperen op de invloed van de locatie en het licht op de waarden, contouren en vormen die je nu in het landschap waarneemt."
Hoewel de meeste studenten doorgewinterde kunstenaars waren die eerder nocturnes hadden geschilderd, schilderden sommigen die nacht voor de eerste keer onder de sterren en waren begrijpelijkerwijs ongerust. Maar Van Stein kalmeerde snel hun angsten. "'S Nachts schilderen is niet zo anders dan overdag schilderen, " verzekerde hij hen. “Je bent nog steeds op zoek naar je lichtste lichten en donkerste donkere tinten en probeert vormen te vereenvoudigen tot boeiende ontwerpen. De sleutel tot het schilderen van een succesvolle nocturne is om te focussen op sterke waardecontrasten en tegelijkertijd onderwerpen te selecteren die al een element van eenvoud hebben, met zo min mogelijk lichtbronnen."
Van Stein benadrukte eerst het belang van waarden en zei tegen de kunstenaars: “Als je 's nachts schildert, werk je met waarden die heel dicht bij elkaar liggen, dus het is belangrijk dat je ze vanaf het begin correct ziet en je palet vereenvoudigt voordat je begint. 'Om de studenten hierbij te helpen, gaf Van Stein zoekers van rood-acetaat uit en steunde een stuk wit canvas voor hen om een reflecterend oppervlak te bieden waarmee ze hun waarden konden vergelijken. Hij zorgde er ook voor dat de schildersezels van de kunstenaar in consistent licht werden geplaatst, wat grote invloed zou hebben op hoe ze hun kleuren gedurende de nacht mengden. "Als uw canvas licht ontvangt, zorg er dan voor dat uw palet ook licht ontvangt, " instrueerde hij. "Als uw canvas in de schaduw is, moet uw palet ook in de schaduw zijn."
Om de kunstenaars aan het denken te zetten over het ontwerp van hun onderwerp, begon Van Stein met een reeks zonsondergangminiaturen. 'Denk eraan, je bent nu net aan het opwarmen, ' zei hij, terwijl hij zijn ezel op Stearns Wharf plaatste om de witte zeilboten langs de horizon te schilderen. “Begin na te denken over wat je vanavond gaat schilderen en gebruik de miniaturen om je onderwerp te vereenvoudigen tot grote abstracte patronen van positieve en negatieve vormen. Vergeet tijdens het schilderen waar u naar kijkt - vergeet dat het een boot of een oceaan is; concentreer je gewoon op zijn vorm.”Terwijl hij snel en vakkundig aan zijn eigen zonsondergangschets werkte, bleef Van Stein advies geven aan zijn studenten. "In olie moet je donker aan het licht werken en de hoogtepunten als laatste toevoegen, " herinnerde hij eraan. “Als je vannacht je avondeten doet, gebruik dan heel weinig wit. Als je wit gebruikt, zou dat alleen moeten zijn om een neutrale kleur te mengen of om een waarde iets te verhogen.”Van Stein keek naar de pier en merkte dat de sepia-gekleurde lichten op Stearns Wharf begonnen te branden en aan de studenten werden aangekondigd dat het tijd was om hun koplampen en ezellichten aan te doen.
Schemering
Tijdens de voorbijgaande momenten van de schemering maakte Van Stein de kunstenaars bekend met de lichtveranderingen die op het punt stonden in het landschap te gebeuren, evenals hoe ze hun nocturne-apparatuur konden gebruiken om dat licht het beste te interpreteren. "Terwijl de maan aan de hemel stijgt en daalt, werpt deze licht en schaduwen op de objecten eronder, net als de zon, " vertelde hij de studenten. "Omdat er meer atmosfeer onder de maan is tijdens het opkomen dan erboven, zal het licht dat het werpt helderder, blauwer en koeler zijn tijdens het opstijgen."
Volgens de instructies van Van Stein kwamen de kunstenaars met zo min mogelijk kunstlicht om hun doeken te verlichten, met name een Mag-Lite-zaklamp aan hun hoeden en twee Mighty Bright-boeklichten die aan hun ezels waren geknipt. "Zorg ervoor dat je je koplamp op 45 graden naar beneden buigt om te voorkomen dat het licht in je ogen terugkaatst, wat je vermogen om waarden correct te zien sterk kan belemmeren, " adviseerde Van Stein, eraan toevoegend omdat de lichten na twee uur beginnen te dimmen, de studenten moeten hun batterijen regelmatig vervangen om vermoeide ogen te voorkomen. De kunstenaar onthulde ook dat hij de warme boeklichten altijd vooraf neutraliseert met een blauwe gel - waardoor hij zijn palet moet opwarmen.
Van Stein arriveert echter op het terrein met meer dan alleen fysieke verlichting. Volgens deelnemer Denise Michelle McIntosh, een leerling van Van Stein die al meer dan drie jaar moonrises met de kunstenaar schildert, “Thomas bestudeert de getijden en het weer, analyseert atmosferische omstandigheden en volgt meteoorregen -- hij besteedt uren aan voorbereiding om te schilderen een maansopgang voordat hij daadwerkelijk op locatie uitgaat.”Misschien is het dit, evenals de opleiding van de kunstenaar in oceanografie, geografie en klimatologie, en zijn ervaring als piloot, die Van Stein een echt intuïtieve nocturne landschapsschilder maken. "Ik ben er volledig van overtuigd dat hoe beter je je onderwerp begrijpt voordat je begint met schilderen, hoe beter het schilderij zal vloeien", zegt Van Stein.
Maanlicht
Toen de schemering donker werd, werden de kunstenaars begroet door de heldere schittering van een volle maan die aan de hemel opkwam. Ze keken omhoog naar de zilveren pracht en begonnen te begrijpen waarom Van Stein erop staat dat de enige manier om de schoonheid van de nacht nauwkeurig vast te leggen, is om er oog in oog mee te staan. "Ik zou nooit nachtdieren alleen vanuit de studio kunnen schilderen", zegt Van Stein. "Ik zou die fysieke connectie met de nachtelijke wereld missen die me helpt om zijn intrige en mysterie realistischer te interpreteren." Toen Van Stein begon te demonstreren hoe hij deze inspiratie precies vertaalt naar canvas, verzamelden enkele kunstenaars om hem heen om zijn proces, terwijl anderen werkten aan het schilderen van hun eigen interpretaties van de nacht.
Moonrise demonstratie
Met zijn ezel direct in de richting van het glinsterende licht dat de maan over de oceaan wierp, begon Van Stein zijn demonstratie met het aanbrengen van een ondergeschilderd mengsel van verbrand umber en alizarin karmozijn op een 12 ″ -x-16 ″ stuk Masonite met gessoed. "Omdat de meeste kleuren die ik vanavond gebruik om te schilderen grijs, blauw en viooltjes zijn, zal dit mengsel een warmer complement vormen, " legde hij uit. "Je krijgt meer vibratie in een nocturne wanneer je warme en koele kleuren naast elkaar plaatst in tegenstelling tot complementaire kleuren."
Uitkijkend over de oceaan, naar de maan en terug naar zijn doek, begon Van Stein zijn palet te mengen terwijl hij zorgvuldig de nuances van kleur in het nachtlandschap observeerde. Hij herinnerde de studenten eraan dat, omdat 's nachts bekeken lichter en intenser lijkt dan overdag verf, hij zijn palet altijd iets lichter mengt dan wat hij ziet. “Als je hier niet aan denkt,” waarschuwde hij, “denk je dat je de juiste waarden hebt, maar als je het in daglicht bekijkt, zal het schilderij donkerder en saaier lijken.” Hij gaf de kunstenaars ook een tip voor de soms moeilijke taak om waarden in het donker te ontcijferen. "Als je problemen hebt om een kleur te verkleinen, gebruik je perifere visie om te kijken naar de waarde en temperatuur van de massa ernaast, want dat is wat het zijn kenmerken geeft, " legde de kunstenaar uit. “Als een kleur bijvoorbeeld niet licht genoeg is, leg er dan eerst iets donkerder naast voordat je hem lichter maakt.”
Van Stein gebruikte vervolgens een middelste waarde om in zijn onderwerp te schetsen, waarbij hij de compositie zorgvuldig in abstracte vormen bewerkte en vormen mentaal vereenvoudigde in ongeveer vijf waarden. Eerst blokkeerde hij in zijn donkerste duisternis, van Stein naar algemeen, te beginnen met de grote landmassa's. Tijdens deze stap adviseerde de kunstenaar de studenten om een grote borstel zo lang mogelijk te gebruiken. "Ik gebruik een hazelaar van maat 10 tot ik bij de maan kom, omdat ik hierdoor beter kan mengen en de zachte, diffuse randen krijg die kenmerkend zijn voor nachtscènes, " legde hij uit.
Nadat de landmassa's binnen waren, verhuisde Van Stein naar de donkere waarden aan de hemel, waardoor het lichte gedeelte rond de maan voor het laatst achterbleef. "Ik vergelijk de oceaan met de voorgrond met de lucht en schilder eerst het donkerste deel van de lucht, met een mengsel van ultramarijnblauw, ruwe umber en een beetje alizarine, " zei hij. “Je wilt de lucht relatief dik schilderen. En, terwijl je schildert, onthoud dan dat hoe verder je weg staat van de maan aan de hemel, hoe donkerder de waarde.”Toen hij eenmaal tevreden was met zijn donkere waarden, schilderde Van Stein in zijn middelste waarden, legde hij uit dat hij probeert te blijven deze middelste waarden zo lang mogelijk voordat ze naar gebieden met een groter contrast gaan.
Van Stein blokkeerde vervolgens zijn lichtwaarden, schilderde de weerspiegeling van de maan op de oceaan en herinnerde de studenten eraan dat, terwijl de maan opkomt, haar weerspiegeling zich verder over het water zal verspreiden. Van Stein hielp de kunstenaars om dit licht te recreëren: 'Bestudeer eerst zorgvuldig wat de lichtbron doet met het water eronder. Kijk naar de oceaan links of rechts van het pad van het licht en merk op hoe de lucht boven de horizon lichter is dan de oceaan en vervolgens donkerder wordt wanneer deze van het licht weg beweegt."
Met het gereflecteerde licht op het water geschilderd, bleven alleen de maan en hoogtepunten over. Beginnend met de waarden rond de maan, creëerde de kunstenaar een chiaroscuro-effect door in een donkerdere, warmere waarde rond de lichtbron te schilderen, die hij vervolgens in de donkerdere waarde eronder mengde om de illusie te creëren dat het gloeide. Toen hij bij de maan zelf kwam, liet Van Stein net zijn bolvorm zien met een paar snelle slagen van een gebrand omber en wit mengsel. "Het is beter om aan te geven dan uit te leggen, " zei hij. "Als je te veel op de maan werkt, lijkt het alsof je er te veel aan hebt gewerkt." Hij maakte zijn borstel grondig schoon voordat hij de paar hoogtepunten toevoegde die hij op de maan en in het landschap zag, en verklaarde: "Al het andere dat je kunt mix, blend, blend, maar als het gaat om de hoogtepunten op de maan, moet je een schone borstel gebruiken.”
Terwijl Van Stein van zijn ezel stapte om zijn schilderij te evalueren, staarden degenen die hem hadden zien werken naar zijn doek, verbaasd over hoe moeiteloos hij het nachtlicht kon recreëren. Van Stein legde zijn penseel neer en liep rond de ezels om zijn studenten te helpen met hun nachtleven, met inspiratie, begeleiding en praktische instructies. Van de vele aanmoedigende woorden die hij aanbood, leek zijn advies om te mengen het meest consistent. "Bij twijfel, meng het uit, " zei hij toen hij aankwam bij de ezel van Filiberto Lomeli, die zijn voorgrondkleuren aan het bewerken was om de maan meer uitgesproken te maken. Terwijl Van Stein de student assisteerde, zei hij tegen de klas: "Denk eraan, het is niet wat je in een schilderij stopt waardoor het werkt, het is wat je bewerkt." Van Stein naar de ezel van Cynthia Burt, merkte op: "Ik heb echt zoals de intensiteit van je kleuren. Blijf mengen en harmoniseren - zoek naar objecten die licht hebben gereflecteerd; gereflecteerd licht voegt volume toe aan de vorm.”Toen hij langs de ezel van Rita Schneider liep, zag Van Stein dat de kunstenaar haar kleurkeuze overwoog. Met haar toestemming pakte ze de kwast van de student op en keek voor de ezel naar het onderwerp van Schneider en terug naar het canvas, waarbij ze haar kleuren consistent mengde totdat ze in de scène voor hen veranderden. “Op dit moment schilder ik dit niet als een Van Stein,” legde hij uit aan de studenten die zich rond de ezel van de student hadden verzameld. "Ik probeer in Rita's hoofd te komen en te bedenken hoe ze dit zou oplossen." Nadat hij genoeg van zijn expertise had aangeboden om haar weer op de rails te krijgen, gaf Van Stein de studentenborstel terug aan haar en zei: "Hier, je maakt het af. Het is jouw schilderij. '
Na middernacht
Toen middernacht naderde en de energie van de kunstenaars begon af te nemen, begonnen ze hun apparatuur in te pakken, sommigen reflecteerden op hun nachtelijke schilderervaring en vertelden bewonderingsverhalen voor hun instructeur. "Thomas daagt zijn studenten altijd uit, " vertelde Schneider. “Zelfs als het weer niet perfect is of als we moe zijn, komen we nog steeds naar buiten om te schilderen. Hij duwt ons uit onze comfortzones zodat we artistiek kunnen groeien. '' In het begin aarzelde ik een beetje over het volgen van een nocturne-workshop, 'gaf Burt toe, ' maar het bleek een geweldige ervaring te zijn. Thomas liet me zien dat ik 's nachts niet geobsedeerd hoefde te zijn door de details - ik kon me concentreren op het vastleggen van het moment.' Met zijn aanstekelijke energie, bemoedigende feedback en onvermoeibare toewijding leek het erop dat Van Stein al zijn studenten inspireerde om die zeldzame nachtelijke momenten vast te leggen, zodat ze de nacht voor altijd in een ander licht kunnen zien.