Ernest Lawson (1873 - 1939) werd volwassen aan het begin van de 20e eeuw, dus zijn werk was modern en korrelig en echt. Het zijn niet de idyllische landschapsschilderijen van Corot, noch zijn ze de verblindende lichtshows op de plein air-schilderijen van Monet. Ze zijn stoer en toch hebben ze ook elegantie en schoonheid.
Spring Night, Harlem River van Ernest Lawson, olieverfschilderij, 1913. |
Zoals veel van de groten in de geschiedenis, was de stijl van Lawson een samensmelting van wat hij leerde van de kunstenaars die voor hem kwamen en wat hij in zijn eigen tijd ervoer. Hij werd sterk beïnvloed door de Franse impressionisten, zoals Alfred Sisley, evenals de Amerikaanse impressionisten, zoals John Henry Twachtman. We zien dit in zijn gebroken kleur en levendige penseelvoering.
Toch was het doel van Lawson in de kunst totaal verschillend van de impressionisten. Nadat hij zich in 1903 in New York City had gevestigd, werd hij een van de kunstenaars van wat bekend werd als de Group of Eight, waaronder Robert Henri, George Luks en William J. Glackens. Deze kunstenaars maakten deel uit van de realistische beweging die bekend staat als de Ashcan School, en ze wilden het leven - met name het stadsleven - schilderen in al zijn felle, lelijke, krachtige vitaliteit. We zien deze doelen in Lawson's keuze van onderwerpen. Zelfs zijn "landelijke" landschapsschilderijen, zoals Spring Thaw, tonen een hint van de werkende man.
Washington Bridge door Ernest Lawson, olieverfschilderij, 1907-10. | Spring Thaw van Ernest Lawson, olieverfschilderij, c. 1907. | ||
De reden dat ik denk dat Lawson zo'n voorbeeldige kunstenaar is, is dat zijn stijl en zijn manier van schilderen zijn boodschap zo volledig ondersteunen. Hij gebruikt prachtige kleuren om je in te trekken, maar als je dichtbij de schilderijen komt, merk je dat ze zijn aangekoekt met verf. Hij hield ervan om brede penselen, paletmessen en zelfs zijn vingers te gebruiken om de verf in te smeren en te besmeuren. Van dichtbij zijn ze niet mooi. En dat is het punt. Lawson zei tegen ons: "De moderne wereld is niet mooi. Het is rommelig en vies, maar het is ook onweerstaanbaar en aantrekkelijk. Dit is wat het betekent om te leven!"