Gedurende zijn lange carrière heeft Henry Casselli naar tekeningen gekeken om zijn indrukken te verduidelijken en zijn onderwerp beter te begrijpen.
Abonneer u vandaag nog op Tekenen om meer van dit soort functies te lezen!
door Lynne Moss Perricelli
Studie voor sparringpartner 2005, grafiet, 18 x 24. Prive collectie. |
Studeer voor blauw 1987, grafiet, 18 x 24. Prive collectie. |
Henry Casselli is bijna nooit zonder papier en potlood, en dit is het grootste deel van zijn leven het geval geweest. Wanneer ouders hem vandaag vragen hoe ze een interesse in kunst bij hun kinderen kunnen koesteren, raadt Casselli hen aan ervoor te zorgen dat schetsmateriaal altijd beschikbaar is. "Dat kind zal snel genoeg naar de kunstacademie gaan en dan de rest van zijn of haar leven doorbrengen met het ongedaan maken van al die opleiding, in een poging terug te keren naar het gevoel en de eerlijkheid achter die eerste cijfers, " zegt hij. “Als de eerlijkheid van inspanning en verlangen er echt is, onthult de kunstenaar van binnen zichzelf.” Hetzelfde principe is van toepassing in Casselli's eigen benadering, omdat hij vaak vertrouwt op tekenen als een einde aan zichzelf en ook als de primaire bron en het hulpmiddel in zijn proces van het uitdrukken van een onderwerp "uit de darm", zoals hij het beschrijft.
Casselli's oeuvre bestaat voornamelijk uit figuratieve onderwerpen, portretten in opdracht en anderen die hij zelf heeft bedacht. Ongeacht hoe een onderwerp tot hem komt, hij creëert de kunst echter alleen vanuit zijn eigen ervaring en emotionele reactie en vertelt portretklanten vanaf het begin dat hij alleen kan schilderen wat er is, dat hij zich niet bezighoudt met ijdelheidportretten. Of het nu gaat om de president van de Verenigde Staten, een jong zwart kind, een emmer of een ballerina, Casselli volgt dezelfde benadering en is even geïnspireerd door wat hij probeert te ontdekken en over zijn onderwerp te vertellen, benadrukkend dat er geen regels zijn of magische formules. "Er is echter, zelfs nu en vandaag, dat moment van schrik wanneer ik een lege pagina tegenkom, en ik ben ervan overtuigd dat alles verloren zou gaan als dat moment ooit zou worden vervangen door overmoedigheid, " zegt hij. Dus bij het naderen van een nieuwe tekening roept hij zowel wat hij ziet als wat hij voelt op en voegt eraan toe: “Elk moment, elke ervaring in het leven met alle mensen die ik tegenkom, heeft invloed op wat ik doe. Elke schets, schilderij of portret informeert het proces van de huidige tekening."
Studeer voor Sashay 2003, grafiet, 18 x 24. De Tansey-collectie Ernie en Lieselotte in het New Orleans Museum van kunst, New Orleans, Louisiana. |
Met zo'n openheid voor de ervaringen van het leven, en alles wat kan worden verkregen door het proces van tekenen, zou het geen verrassing moeten zijn dat Casselli overal onderwerpen vindt waar hij kijkt, en hij besteedt veel tijd aan het maken van tekeningen. "Mijn favoriete ding om te doen is tekenen", zegt hij. “Ik teken elke dag en krabbel weg op iets dat me stimuleert. Wanneer ik aan een schilderij of opdracht werk, merk ik steevast dat ik terug zal gaan om meer tekeningen van het onderwerp te maken. Daardoor kan ik mezelf beter vertrouwd maken met het onderwerp en andere ideeën en benaderingen vinden. Ik kan ook emotie in een tekening onderzoeken en meer gevoel op papier krijgen, en dat beïnvloedt wat er in het schilderij zal gebeuren.”
Casselli herinnert zich hoe hij met potlood en papier op zo'n faciliteit terechtkwam en wijst op een reeks toevallige gebeurtenissen. Waarschijnlijk was de meest significante een beurs die hij won aan de John McCrady Art School, in zijn geboortestad New Orleans, waar hij een hechte persoonlijke en werkrelatie ontwikkelde met de oprichter van de school, de sociaal realist John McCrady. Casselli werd een soort zoon van McCrady, die zijn technieken en zijn uitgebreide kunstbibliotheek deelde, en na een jaar op school maakte McCrady Casselli een assistent, een positie waarin hij floreerde als leraar en student. Twee en een half jaar na het starten van de school, echter, vertrok Casselli om zich bij het Marine Corps te voegen als een gevechtsartiest. 14 maanden onderweg in Vietnam documenteerde hij "leven en dood, horror en tragedie", zegt hij. “Vaak moest ik mijn potlood weggooien en overleven, en natuurlijk veranderen dergelijke ervaringen iemands werk. Achteraf gezien zie ik een enorme sprong in de kwaliteit van de lijn, in het leren vereenvoudigen en meer zeggen met minder."
Anne en Rachel 1995, grafiet, 24 x 18. De Ernie en Lieselotte Tansey Collectie in New Orleans Kunstmuseum, New Orleans, Louisiana. |
Flamenco (Vickie) 2006, grafiet, 24 x 18. De Ernie en Lieselotte Tansey Collectie bij de nieuwe Orleans Museum of Art, New Orleans, Louisiana. |
De ervaring met spontaan werken in dergelijke veeleisende omstandigheden heeft ongetwijfeld Casselli's vaardigheden aanzienlijk verbeterd, en de tekeningen die het resultaat waren - die zich in de collectie van het Marine Corps bevinden - trokken decennia later de aandacht van de directeur van het NASA-kunstprogramma, die op zoek was naar een kunstenaar om de astronauten te documenteren terwijl ze zich voorbereidden op de eerste lancering van de Space Shuttle Columbia in april 1981. "Ik vertelde hen dat ik geen raketten doe", herinnert de kunstenaar zich. "Maar ze zeiden dat ze wilden dat ik mijn inspanningen op de astronauten concentreerde, hen tijdens hun training leerde kennen." Casselli volgde de astronauten een jaar lang en op de lanceringsdag was hij een van de weinige mensen die toegang tot hen had. Hij trok ze vanaf het moment dat ze wakker werden tot ze het vaartuig binnenliepen, en 'het was opwindend', zegt hij. Tegen die tijd begon hij de astronauten - John W. Young en Robert Crippen - meer als vrienden dan als onderwerpen te zien, en dit wordt weerspiegeld in de emotionele inhoud van de tekeningen.
De bekendheid die hij kreeg van de NASA-tekeningen - die worden gedeeld door de National Portrait Gallery en het Smithsonian National Air and Space Museum, beide in Washington, DC - leidden tot andere belangrijke opdrachten, waaronder een portret van president Ronald Reagan. Toen hij aan dit project begon, kreeg hij te horen dat hij misschien slechts ongeveer 15 minuten had met de president van het Oval Office en dat hij de fotoarchieven van het Witte Huis kon raadplegen voor alle extra afbeeldingen die hij nodig had. "Ik vertelde hen dat ik zo niet werk, veel minder van de foto's van anderen", zegt hij, eraan toevoegend dat hij bijna wegliep van de commissie. Op de dag van zijn aanstelling bracht Casselli zijn schetsboek en potlood echter met een camera mee, en gelukkig duurde het bezoek meer dan vier dagen, waarin Casselli 32 tekeningen maakte van "alles van onvolledige krabbels tot meer voltooide tekeningen en schetsen, 'beschrijft hij. Hij maakte ook wat hij 'woordschetsen' noemt in een dagboek, een privéverzameling van beschrijvende waarnemingen die werden gebruikt om indrukken te cementeren. "De president was erg open en we hadden een geweldig bezoek", zegt Casselli. “De tekeningen weerspiegelen dat. Je kunt het zien gebeuren, en dat is net zo goed als de mijne. '
Katrina's Left Behind, No. 1 2005, grafiet, 17 x 14. De Ernie en Lieselotte Tansey Collectie bij de nieuwe Orleans Museum of Art, New Orleans, Louisiana. |
Jonge mannen Oud worden 1968, grafiet, 14 x 17. Collectie de kunstenaar. |
Net als in de portretopdracht van voormalig president Reagan begint Casselli aan elk nieuw portret of schilderij met tekeningen van het onderwerp in zijn of haar omgeving. “Ik moet de persoon leren kennen, naar binnen gaan, vinden wat het individu ook maakt tot wie hij of zij is. Ik heb geen verklaring voor hoe dat gebeurt, maar er zijn veel tekeningen en veel bezoeken voor nodig.”Natuurlijk zijn sommige onderwerpen toegankelijker dan andere. Een recente opdracht voor een portret voor het huis van een prominente zakenman bracht een aantal serieuze uitdagingen met zich mee. "Hij bleef maar een fineer overgeven", herinnert Casselli zich. "Ik bleef hem vertellen dat hij niet aan die kant van het bureau hoefde te zitten, dat dit een portret voor thuis was." De kunstenaar bleef volharden in zijn schetsen en zijn bezoeken aan het onderwerp, in de hoop op een doorbraak. "Het duurde twee jaar, " voegt hij eraan toe, "maar ik zag hem eindelijk en zag een glimp van wie hij werkelijk is, en het onderwerp zei dat hij zelf de verschuiving voelde."
Eenmaal terug in het atelier maakt Casselli meer tekeningen terwijl hij aan het schilderij werkt. "Ik wil misschien een andere houding of ander aspect van het onderwerp verkennen, " legt hij uit, "en ik kan zitten en denken met potlood en papier - een gesprek met mezelf hebben." Het tekenproces stimuleert nieuwe tekeningen, die blijven informeren het schilderij. "De tekeningen helpen me, helpen me mijn onderwerp te begrijpen en duwen me voort", beschrijft de kunstenaar. Alle energie en emotie in de beeldtaal is echter afkomstig van de eerste reactie van de kunstenaar op het onderwerp en wat hij heeft geabsorbeerd in daaropvolgende bezoeken, en hiertoe legt de kunstenaar op dit punt alle voorlopige tekeningen, aantekeningen en foto's weg. "Ik leg geen scenario of omgeving op aan het onderwerp", legt hij uit. “Ik leer het onderwerp kennen en zie wat zich ontwikkelt. Het is een ontdekkingsproces dat jaren kan duren.
Ik wou dat ik kon vliegen 2005, grafiet, 24 x 18. Collectie de kunstenaar. |
Operatie Napoleon - Saline, Cua Viet River, Vietnam 1968, grafiet en waterverf, 14 x 17. Collectie de kunstenaar. |
Hoewel sommige van zijn tekeningen kunnen worden gegroepeerd, werkt Casselli niet in serie. Een uitzondering concentreerde zich op orkaan Katrina, een ervaring die hem dwong om een reeks tekeningen te maken te midden van de nasleep, maar het was onbedoeld. "Ik zag mijn oude buurt verdwijnen en ik zwoer dat ik geen Katrina-kunstwerken zou maken", herinnert hij zich. “Ik kocht wat benodigdheden terwijl ik twee maanden weg was van de stad, en mijn eerste schets was een afbeelding van Katrina. De tweede was ook Katrina, dus ik stopte met werken.”Na thuiskomst was Casselli het eerste jaar verteerd door de behoeften van anderen. “Ik ben geboren en getogen in de Negende Ward, en hoewel er alleen maar hobbels en kneuzingen waren in mijn huidige huis in het Garden District, werd mijn oude stampende terrein - dat stuk modder waar ik vandaan kwam - weggevaagd. De mensen daar waren veel slechter af dan ik, en ik vond het moeilijk om in mijn studio te zitten en te schilderen terwijl die mensen leden. Al mijn fysieke en emotionele energieën waren op hen gericht."
Ongeveer een jaar later besefte Casselli dat het tijd was om zijn aandacht weer op zijn eigen gezin en werk te richten, maar elke keer als hij een potlood oppakte 'kwam Katrina eruit', zegt hij. “Ik gooide ze in een archiefkast. Mijn plan was dat niemand ze zou zien, maar de tekeningen bleven komen.”Destijds was de kunstenaar in discussie met het New Orleans Museum of Art over een overzichtstentoonstelling van een verzameling Casselli's tekeningen van een Duits echtpaar. Katrina beschadigde het museum echter ernstig en de show en de catalogus werden opzij gezet terwijl het museum herstelde. Ondertussen hoorde de Duitse verzamelaar van de tekeningen van de kunstenaar Katrina en vroeg om ze te zien. Casselli verzette zich en hield vol dat het privé-werken waren, "en ze waren in tranen getrokken." Uiteindelijk stemde hij echter toe en toen de verzamelaar zei dat ze ze wilde kopen en toevoegen aan de groep die zij en haar man aan het New Orleans Museum schonken van de kunst, Casselli ingestemd met de verkoop alleen met dien verstande dat de tekeningen als een groep bij elkaar zouden worden gehouden en dat ze als getuige aan het publiek zouden moeten worden gepresenteerd, als een herinnering aan wat er is gebeurd. Op deze manier lopen de Katrina-tekeningen parallel met de gevechtstekeningen, die ook dienen als een registratie van de ervaring voor de betrokken personen. "Van tijd tot tijd is er een ander gevoel voor een schilderij van Katrina uit de tekeningen, maar ik zal het niet toestaan, " voegt hij eraan toe. "Katrina is gecommercialiseerd en in andere opzichten negatief geworden, en daar wil ik geen deel van uitmaken."
Mr Owen 2006, grafiet, 18 x 24. Prive collectie. |
Wanneer gedachten Draai naar binnen 1981, grafiet, 18 x 24. Prive collectie. |
Net als bij zijn directe benadering van tekenen, gebruikt Casselli alleen de eenvoudigste tekenmaterialen. Hij is voorstander van alledaagse nr. 2 grafietpotloden of ebbenhouten potloden. Af en toe gebruikt hij grafietblokken, die hij aan de zijkant omdraait om de rand te gebruiken, en hij geeft ook de voorkeur aan Strathmore 400-serie of Canson-tekenblokken. Wanneer hij aan een nieuwe schets begint, krabbelt hij regelmatig langs de linkerkant van het papier, waardoor de lijn geleidelijk lichter wordt. "Ik maak het potlood en mijn hersenen klaar", zegt hij, "en ik ga van het naar beneden drukken tot alleen het papier licht aanraken. Ik werd me pas recentelijk bewust dat ik dat al jaren deed toen ik me klaarmaakte om een tekening te maken.”Hij houdt van de tand van Strathmore- en Canson-papier, die past bij zijn lossere, minder gedetailleerde stijl. Hij heeft de neiging om een potlood tot op een stomp te gebruiken en dan zijn levensduur te verlengen met een potloodhouder. Casselli gebruikt ook een geknede gum om lijnen op te tillen en te verzachten, maar nooit om te wissen, en beweert dat het een tekeninstrument is en 'geen kruk'.
De kunstenaar heeft de voorkeur voor papier van groter formaat, vaak met een 18 "-x-24" pad. "Ik ga instinctief rechtstreeks naar de plaats waar de tekening in dat formaat moet worden geplaatst", zegt hij. “Ik componeer op het hele blad. Door vele jaren van doen, leidt het instinct waar de tekening moet worden geplaatst, en ik ben vertrouwd met die grootte."
President Ronald Reagan (Oval Office) 1988, grafiet, 20 x 16. Prive collectie. |
Op dezelfde manier als Casselli alleen de eenvoudigste materialen voorstaat, probeert hij iets van de essentiële aard van zijn onderwerp te vermelden - de emotionele en fysieke realiteit. Door zich nauw aan zijn eigen antwoord te houden, moet hij het onderwerp en zichzelf nauw kennen, en erop vertrouwen dat dit het proces is waardoor het persoonlijke universeel wordt. Zoals hij in elke fase van zijn carrière heeft laten zien, vormen verlangen en eerlijkheid - zoals hij adviseert dat ouders de artistieke neiging van een kind willen koesteren - de kern van wat hij of een kunstenaar zal creëren.