Hoewel kijkers zich eerst aangetrokken voelen tot de prachtige en romantische onderwerpen van de buitengewoon gedetailleerde aquarellen van Steve Hanks, raken ze al snel betrokken bij de uitingen van liefde, verlies en hoop die door de beelden worden overgebracht. Dat komt omdat elk element van de scène zorgvuldig is gekozen als een metafoor voor een bepaald aspect van het leven van de kunstenaar. Voor het eerst heeft Hanks over die persoonlijke connecties geschreven.
door M. Stephen Doherty
Om te dansen vóór zee en lucht 2007, aquarel, 26½ x 28¾. Al kunstwerk dit artikel © Steve Hanks. Alle foto's dit artikel met dank aan The Greenwich Workshop, Seymour, Connecticut. |
De beste representatieve schilderijen zijn die die iets belangrijkers bieden dan de nauwkeurige weergave van een persoon, plaats of object,”zegt Steve Hanks, kunstenaar uit New Mexico. “Voor mij is het doel om de kijker te vertellen over mijn leven op dat specifieke moment - de problemen waar ik mee worstel, in welk stadium mijn kinderen zich bevinden in hun leven, wat ik voel over mijn plek in de wereld. Soms weet ik niet echt wat het verhaal is totdat ik bijna klaar ben met schilderen, maar uiteindelijk begrijp ik waarom ik me aangetrokken voelde tot een onderwerp en hoe het als een metafoor voor een bepaald aspect van het leven dient."
SingleTitle Small |
Een nieuw boek met meer dan 160 schilderijen van Hanks toont het volledige scala aan gedachten en emoties die hem inspireerden om de aquarelstukken te maken, en het bevat korte essays van de kunstenaar over de verschillende gereproduceerde schilderijen. Delen van de tekst van Moving On: The Art of Steve Hanks (The Greenwich Workshop Press, Seymour, Connecticut) zijn duidelijke verklaringen waarom de kunstenaar bepaalde onderwerpen koos of specifieke technieken gebruikte om het schilderij te realiseren; andere essays gaan dieper in op de emoties van de afgebeelde figuren. Toen hij bijvoorbeeld het gedeelte over schilderijen van naakte vrouwen introduceerde, schreef Hanks: 'De ongeklede figuur, of wat in de kunstwereld algemeen bekend staat als het naakt, is in feite de basis voor alles wat ik schilder. In de kunst neig ik naar onderwerpen die me het meest uitdagen; in mijn geval zijn dat altijd vrouwen en kinderen geweest. … Mijn instructeurs zeiden altijd: 'Als je de menselijke figuur goed kunt tekenen, dan kun je alles tekenen.' Dat komt omdat er niets is waar we ons meer op richten, visueel of anders dan mensen.
Liefde voor het onbereikbare 2006, aquarel, 15 x 46. |
"Het schilderen van huidtinten kan erg lastig zijn, " schreef Hanks in een ander essay over zijn schilderijen van naakten. “Als je naar je hand kijkt, zie je dat er veel kleuren zijn. Je kunt ook zien dat het transparant is. Let op de kleuren van de aderen die erdoorheen komen. Kunstenaars vragen me vaak welke kleuren ik gebruik voor mijn huidtinten, maar de huid heeft zoveel kleuren dat er geen antwoord is. Het verandert door het licht, de objecten eromheen en de lichten en kleuren die erop worden gereflecteerd."
Hanks werkt voornamelijk met de volgende Winsor & Newton-buiswaterverf: cadmiumgeel, okergeel, cadmiumrood, alizarin crimson, gebrande sienna, gebrand umber, permanent sapgroen, Winsor blauw (groene tint), Winsor violet en ivoorzwart. "Heel vaak maak ik een donkerbruin door cadmiumrood, Winsor violet en permanent sapgroen te combineren in plaats van de meer korrelige aardkleuren te gebruiken, " legt de kunstenaar uit. “Ik werk met synthetische haarborstels op 300-pond of zwaarder papier, en ik gebruik nooit maskeermiddel of frisket. De afgelopen jaren heb ik ook Claybord gebruikt en de foto's gelakt zodra ze klaar zijn. Op die manier hoef ik de schilderijen niet onder glas in te lijsten. '
Straten van New Orleans 2001, aquarel, 26 x 59¼. |
Bij het beschrijven van een reeks schilderijen van een model dat zich voordeed op de trappen van een historisch gebouw in Savannah, Georgia, schreef Hanks in zijn boek over diepere emoties die tot uitdrukking werden gebracht door de pose van de vrouw, de stappen en het zonlicht dat de compositie verenigde. "De schilderijen op deze pagina's zijn een andere uitdrukking van het genezingsproces op de vorige pagina's, " beschreef hij. “Dit model maakte een onverwachte scheiding door. Ik was een paar jaar verder [in mijn scheidingservaring] dan ze op dit moment was, dus ik voelde dat teruggaan over deze stappen ook goed voor mij zou zijn. Eén stap tegelijk toont het model dat onderaan de trap zit. Ik had de gelegenheid (met het stoepperspectief) om mensen in de verte te plaatsen, om te vertegenwoordigen wat ze dacht of wat er in haar leven zou komen. Er was niets op dat trottoir voor mij toen ik op de eerste stap was, dus liet ik het leeg."
Reizen met papa 2000, aquarel, 26¼ x 13. |
De schilderijen die de meest persoonlijke gevoelens van Hanks blootleggen, zijn die van vaders met hun kinderen. "Nadat mijn vrouw was vertrokken, zagen de schilderijen van moeder en kind er voor mij anders uit, alsof de man uit de foto's was gesneden of uit het leven van de kinderen was gesneden", schreef hij in zijn boek. "Ik moest dat gevoel in evenwicht brengen met een paar schilderijen van vaders en kinderen." En bij het uitleggen van de betekenis van Reizen met papa, een portret van de kunstenaar die zijn zoon op het perron van een treinspoor houdt, schreef Hanks: "Dit was, zonder twijfel het laagste punt van mijn leven. Ik was in mijn eentje met het opvoeden van twee kinderen. We hadden de trein genomen om mijn ouders te bezoeken. … Dit schilderij heeft echt dat gevoel van de onbekende toekomst waar we naartoe gingen gevangen. Zelfs nu, wanneer we een heel eind op weg zijn, roept dit schilderij nog steeds sterke emoties op voor mij. Als er een schilderij was dat ik terug kon kopen, zou het dit zijn. '
Hanks beschouwen het houden van het gezin samen, een van de twee schilderijen van een man, een vrouw en twee kinderen op een strand, en schreef: 'Voor mij gaat het meer om de man op het schilderij dan om het even wat. Het gaat over de plaats van de man in de samenleving tegenwoordig en hoe de slinger de andere kant op is geslingerd en mannen in deze positie heeft gebracht - proberen het gezin bij elkaar te houden terwijl ze allemaal in verschillende richtingen gaan. Vader zit bijna op zijn knieën om dit gezin bij elkaar te houden en iedereen negeert hem. '
De kunstenaar heeft de neiging om niet het volledige potentieel van een onderwerp te realiseren totdat hij betrokken raakt bij het tekenen op het aquarelpapier en het aanbrengen van lagen van transparante kleur. “Ik heb een idee van scènes die misschien interessant zijn, en ik huur modellen in om met me mee te reizen naar een strand of om te poseren in de kamers van een huis, maar ik heb geen vooropgezet schilderij in mijn hoofd of tekeningen van de verschillende poses die ik wil dat de modellen vasthouden ', legt Hanks uit. “Ik stel voor dat ze iets eenvoudigs dragen - een lange witte jurk, een overhemd, een haltertop of kaki broek - en ik maak honderden foto's terwijl ze langs een kustlijn lopen of bij het raam in een Victoriaans huis zitten. Ik ben me zeer bewust van hoe het licht hun vorm onthult, omdat zonlicht heel belangrijk is voor mijn schilderijen. Ik zeg vaak dat ik leven, liefde en licht schilder; dus ik denk er altijd aan om die ideeën in mijn aquarellen te druppelen.
Het gezin bij elkaar houden 1999, aquarel, 25¾ x 59. |
"Hoewel ik ben overgestapt op digitale fotografie, zoals de meeste kunstenaars, gebruik ik nog steeds graag film om de modellen te fotograferen, en ik verwerk de rollen en maak 8" -x-10 "-afdrukken van degene die nuttig kunnen zijn bij het maken van de schilderijen, " Hanks gaat verder. “Geen enkele foto maakt ooit wat ik wil uitdrukken, dus neem ik elementen uit verschillende prints en pas ik de afbeeldingen aan terwijl ik ze licht met grafiet op het aquarelpapier teken. Meestal begin ik met schilderen in het middelpunt van de belangstelling - het gezicht en het lichaam van de persoon - en dan ga ik naar de aangrenzende delen van het papier. De uitzondering is wanneer ik de figuur tegen een donkere achtergrond wil plaatsen en dat moet vaststellen voordat ik de waarden binnen de figuur- en voorgrondelementen nauwkeurig kan meten.
Eén stap tegelijk 2004, aquarel, 31 x 53. |
“Mijn persoonlijkheid is zodanig dat ik het ene schilderij moet voltooien voordat ik een ander kan beginnen, vooral omdat ik de neiging heb nat-in-nat te werken en gladde overgangen moet hebben tussen het ene deel van het schilderij en het andere, en tussen de zonovergoten vormen en de omringende schaduwen”, vervolgt de kunstenaar. “Het is vooral belangrijk om zachte randen tussen de huidtinten te hebben, dus ik zou een vorm kunnen schilderen en vervolgens de kleur met een penseel of een papieren handdoek kunnen verwijderen om te voorkomen dat ik een harde, onnatuurlijke lijn tussen de heldere vormen en de schaduwen heb.
"Hoewel een schilderij meestal aansluit op een reeks vergelijkbare foto's met thema's zoals het dagelijks leven, genezing, gezinnen, enzovoort, concentreer ik me niet op slechts één onderwerp tegelijk, " voegt Hanks toe. “Ik werk zo intens en zo lang dat het proces mechanisch zou worden als ik een dozijn schilderijen in een reeks zonder onderbreking zou maken. Meestal is er echter een emotionele draad die het ene schilderij met het andere verbindt, omdat het allemaal reacties zijn op wat er op dat moment in mijn leven aan de hand is. Ik zou het bijvoorbeeld moeilijk vinden om terug te gaan en baby's te schilderen nu mijn kinderen volwassen zijn, en ik ben minder geneigd om vrouwen te poseren die naar de grond kijken zoals ik deed toen ik het gevoel van wanhoop moest uitdrukken een keer. Als ik dat nu zou doen, zou het een gevoel van introspectie zijn, geen moedeloosheid.
De trots van de parade 2007, aquarel, 20? x 56. |
"Af en toe passeert een onverwacht onderwerp voor me en ik moet erop reageren, " zegt Hanks. “Ik nam bijvoorbeeld mijn zoon mee naar een Halloween-parade in Santa Barbara, Californië, en realiseerde me plotseling dat de scène een interessant tableau zou zijn over de veranderende rol van mannen, vrouwen en hun kinderen. Ik stond in één positie en nam tientallen foto's terwijl de parade voor me voorbij ging, en toen koos ik elementen uit die om een foto samen te stellen van moeders en kinderen in kostuums en vaders die langs de stoeprand zaten en stonden. Ik had een soortgelijke ervaring in New Orleans toen ik langs Royal Street keek en zag dat ik observeerde wat zou kunnen worden geïnterpreteerd als een essay over mijn leven, waarbij de straatmuzikanten en toeristen personages zijn in dat verhaal.
Voorbij de horizon 2007, aquarel, 33? x 52. |
“Jarenlang spoorden mensen me aan om een ander boek over mijn werk te schrijven als vervolg op The Art of Steve Hanks: Poised Between Heartbeats [Hadley House, Minneapolis, Minnesota], maar ik moest eerst een punt bereiken waarop ik klaar was om te kijken terug en vat samen wat ik heb meegemaakt”, legt Hanks uit. “Nadat ik het genezingsproces had doorlopen, bedacht hoe ik mijn carrière zou handhaven terwijl ik alleen mijn kinderen opvoedde, en eindelijk het leven opnieuw kon vieren, was ik toen klaar om dit nieuwe boek samen te stellen. Ik hoop dat het de boodschap overbrengt dat het doel van het leven is om de reis te waarderen, niet de potentiële beloningen aan het einde van die reis. Elk moment, elke zonsopgang, elke lach, elke ademhaling is geweldig; en het is ons gedeelde plezier van die momenten die tot uitdrukking kunnen worden gebracht in kunst.”