Er zijn maar weinig Amerikaanse schilders die zo gevierd, succesvol of invloedrijk waren als de Frederic Edwin Church.
door M. Stephen Doherty
Twilight, een schets door Frederic Edwin Church, 1858, olie, 8¼ x 12¼. Collectie Olana Staats historische plaats, Hudson, New York. |
Er zijn maar weinig Amerikaanse schilders die zo gevierd, succesvol of invloedrijk waren als de Frederic Edwin Church (1826-1900). Hoewel veel van zijn tijdgenoten blut, in diskrediet of vergeten stierven, slaagde de kerk erin een voorspoedig leven te leiden tot het einde van een tijdperk dat werd gevormd door zijn invloed op kunstenaars, verzamelaars en musea. Die invloed blijft vandaag bestaan door frequente tentoonstellingen, wetenschappelijke catalogi en geïllustreerde boeken. Zelfs nu zijn er grote tentoonstellingen met zijn tekeningen en schilderijen, evenals verschillende boeken die nog in druk zijn die zijn schildertechnieken beschrijven en de manieren waarop hij zijn succesvolle carrière beheerde.
De invloed van de kerk is niet gebaseerd op het feit dat hij een innovatieve schilder of een actieve leraar was. In plaats daarvan komt het voort uit zijn krachtig uitgevoerde schilderijen van zowel bekende sites als exotische locaties; van zijn invloed als oprichter van het Metropolitan Museum of Art, in New York City, en als lid van de National Academy, ook in New York City; en van de inspanningen van verzamelaars om een groot aantal van zijn schetsen beschikbaar te stellen voor kunststudenten.
Church's methode om grote studiobeelden te ontwikkelen was typerend voor de meeste 19e-eeuwse kunstenaars. Hij maakte ter plaatse gedetailleerde grafiettekeningen en olieverfschetsen en nam foto's van die scènes om olieverfschilderijen samen te stellen in zijn studio in New York. Hij ging zelfs zo ver dat hij de fotografische afdrukken van iemand anders overschilderde om zijn meest populaire schilderij van Niagara Falls samen te stellen. Wat Church hielp opvallen in de menigte van schilders was zijn instinct voor het maken van arresterende composities, zijn voorkeur voor dramatische verlichting en intrigerende details, en zijn briljante marketingstrategieën.
The Urn Tomb, Silk Tomb, en Corinthian Tomb, Petra door Frederic Edwin Church, 1861, olie op papier gemonteerd op canvas, 13 x 20? Collectie Olana State Historisch Site, Hudson, New York. |
De afhankelijkheid van de kerk van tekeningen en olieschetsen
Kunsthistorica Elaine Evans Dee gaf een complete uitleg over het proces van Church in een catalogus getiteld Frederic E. Church: Under Changing Skies, die een 1992-tentoonstelling van olieschetsen en tekeningen begeleidde van de Cooper-Hewitt, National Museum of Design, Smithsonian Institution. "Frederic Church's benadering van zijn kunst was direct, intellectueel en praktisch", schreef Dee. “Hij bestudeerde de natuur uit de eerste hand en was trots op zijn vertaling van wat hij zag naar papier en canvas. Hij selecteerde voor de foto's die hij in zijn atelier schilderde, de aspecten van zijn tekeningen die het beste bij hun compositie pasten, maar pas nadat hij zich op alle mogelijke manieren grondig had geïnformeerd over het onderwerp. Tekeningen vormden de basis van de kunst van de kerk.
Boeken en catalogi over Frederic Edwin Church Frederic E. Church: Under Changing Skies, door Elaine Evans Dee (geproduceerd door Arthur Ross Gallery aan de University of Pennsylvania, Philadelphia) Frederic Edwin Church: In Search of the Promised Land, door Gerald L. Carr (University Press of New England, Durham, New Hampshire, en Berry-Hill Galleries, New York, New York) The Painted Sketch: American Impressions From Nature 1830–1880, door Eleanor Jones Harvey (Dallas Museum of Art, Dallas, Texas) American Sublime: Landscape Painting in the United States 1820–1880, door Andrew Wilton en TJ Barringer (Tate Gallery Publishing, een divisie van Tate Enterprise, Milbank, Londen, Engeland) |
"Zijn voorkeur medium voor het tekenen was grafiet (potlood) in verschillende hardheden, " vervolgde Dee. “Pen en inkt verschijnen zelden en aquarel bijna nooit. Grafiet komt vaak voor in combinatie met witte gouache, vooral op donker papier. De witte gouache werd gebruikt om de vorm te markeren of te definiëren en was vooral geschikt voor wolken, water en ijs. De papieren variëren in grootte van drie en een halve inch bij vier en een halve inch tot veertien inch bij tweeëntwintig inch. Soms voegde hij twee grote platen samen om een soort panorama te tekenen. De papieren zijn van verschillende soorten en kleuren; grijsgroen is de meest voorkomende. Net als die die door de meeste van zijn tijdgenoten in Amerika worden gebruikt, zijn ze machinaal gemaakt.
Horseshoe Falls door Frederic Edwin Church, 1856–1857, olie op twee stukjes papier, samengevoegd, gemonteerd op canvas, 11½ x 35 ?. Collectie Olana State Historische plaats, Hudson, New York. |
'De kerk had zijn leraar Thomas Cole [1801–1848] af en toe olieschetsen zien maken, maar meer dan elke andere kunstenaar uit die periode maakte de kerk optimaal gebruik van het formaat, ' stelde Dee. 'De kerk heeft een olieschets nooit rechtstreeks op een groot doek overgebracht; hij verwees naar verschillende tekeningen en olieschetsen en haalde uit elk van hen de details die werden gecombineerd in het uiteindelijke schilderij om het geheel te vormen. De schetsen waren experimenten, een proces van leren over het onderwerp.
'De kerk werd opmerkelijk bedreven in het maken van snelle studies, vaak in ongunstige omstandigheden van klimaat of lichamelijk ongemak, maar hij wendde zich ook tot het formaat van de olieschets om de uiteindelijke samenstelling van een grote olie te bepalen. Over het algemeen had hij niet verwacht ze te verkopen.
"De olieschetsen werden gedaan op karton, soms op canvas of papier, en meestal op zeer dun crèmekleurig bord, " legde Dee uit. “In de vroege olieschetsen bekleedde Church het bord met een donkere zalmrode grond die hielp om de illusie van de stevigheid en dichtheid van het beeld te creëren. Toen hij afstudeerde van natuurspecifieke studies naar een breder concept van sfeer en licht, veranderde hij de grondkleur in wit.”
De Hudson-vallei in Winter Van Olana door Frederic Edwin Church, 1871–1872, olie op papier gemonteerd op canvas, 20¼ x 13. Collectie Olana State Historisch Site, Hudson, New York. |
Kunsthistorici, curatoren en praktiserende kunstenaars hebben het voordeel deze details over de techniek van Church te kennen, omdat hij uitgebreid schreef over zijn inspiraties en methodologie, hij een groot aantal van zijn schetsen en foto's bewaarde, en zijn kinderen schonken of verkochten een enorme collectie van zijn materiaal voor de Cooper-Hewitt, National Museum of Design. Het in New York gevestigde instituut heeft meer dan 3000 tekeningen, foto's en olieschetsen van Church, waarvan de meeste zijn gekocht door zusters Sarah Cooper Hewitt, Eleanor Garnier Hewitt en Amelia Hewitt om een onderwijsmuseum op te richten dat is aangesloten bij The Cooper Union voor de Advancement of Science and Art, een school opgericht door hun grootvader, Peter Cooper.
Kerk: de complete zelfpromotor
Historicus Gail S. Davidson schreef een informatief essay voor de Cooper-Hewitt-tentoonstellingscatalogus waarin ze uitlegde waarom Church zoveel succesvoller was in het promoten van zijn werk dan tijdgenoten die sommige van dezelfde onderwerpen schilderden. Davidson wijst specifiek op de reeks tekeningen, olieschetsen en studiobeelden die uiteindelijk hebben geleid tot de creatie van een van Church's beroemdste schilderijen, Niagara (Collection The Corcoran Gallery of Art, Washington, DC).
"Als Church op zijn foto's de toeristen en toeristenvallen die de cataract waren binnengevallen negeerde, was hij zeker niet onwetend voor verzamelaars en het publiek voor schone kunsten die zijn bedoelingen met het schilderen van zijn monumentale canvas zouden hebben begrepen, " schreef Davidson. 'De ondernemerszin van Church, zoals die van Winslow Homer en Thomas Moran, was in feite gelijk aan de promotievaardigheden van de vastgoed- en hotelontwikkelaars van Niagara. In een ongekende onderneming, plaatste de kunstenaar, voordat hij de Corcoran-foto voltooide, de voorbereidende schets van Olana met andere Niagara-olieschetsen in zijn studio in december 1856 om de persverslaggeving voor zijn project te maximaliseren en de interesse van potentiële kopers te wekken. Vervolgens koos hij, in plaats van de gebruikelijke procedure te volgen om een groot werk aan de National Academy te exposeren, een nieuwere route te kiezen door het schilderij samen met de publicatierechten rechtstreeks aan de New York-dealers Williams, Stevens en Williams te verkopen.
Olana, het huis van de kerk aan de Hudson, in New York. |
Zonsondergang over de Hudson-vallei door Frederic Edwin Church, 1870, grafiet en olie op dun, crèmekleurig karton, 11? x 15¼. Verzameling Cooper-Hewitt, Nationaal museum van Design, New York, New York. |
"Vakkundig marketing van de foto tussen 1858 en 1859 in Amerikaanse en Britse tentoonstellingen, in opdracht van de galerij ook een chromolithograaf van Londense prentkunstenaars Risdon & Day om te worden verkocht tijdens de tour, " verklaarde Davidson. “De reactie van het publiek op het zeven-voet-lange, drie-en-een-half-voet hoge panorama van Horseshoe Falls was explosief. Voor de duizenden kijkers en drukwerkinkopers in Engeland en in Amerikaanse steden, van New York tot New Orleans, verdrong Church's Niagara Niagara zelf als het symbool van Amerika, en hielp de reputatie van de kunstenaar als de grootste levende tuinarchitect te vestigen. Op het laatste moment werd de afbeelding uit 1857 opgenomen in de Amerikaanse tentoonstelling in de Paris Exposition Universelle uit 1867, waar zijn symboliek en virtuoze techniek een sensatie creëerde."