Een combinatie van variabele penseelstreken, een warme en donkere ondergrond en zorgvuldige observatie van omgevingscondities helpen New Hampshire-schilder Colin J. Callahan om licht met een gevoel van energie vast te leggen.
van Bob Bahr
Banaan 2001, olie op papier, 31 x 21. Collectie de kunstenaar. |
Colin J. Callahan kan redelijk strak realisme schilderen. In feite schildert hij al jaren realistische stillevens op regelmatige basis, strikt als een academische oefening, omdat hij zijn vaardigheden wil aanscherpen. Hij zoekt het vermogen om snel te werken, maar toch het vluchtige licht van een zonsondergang of de bederfelijke schoonheid van een bloem nauwkeurig vast te leggen. "Ik wil dat de stukken een energie aan hen hebben, " zegt Callahan. “Sargent kon een of twee slagen zetten, precies goed geleverd omdat hij precies wist waar de verf zou gaan. Het kost jarenlange ervaring om dit te doen, en ik probeer er te komen.”
De kunstenaar, die schilder- en kunstgeschiedenis doceert aan een kostschool in Concord, New Hampshire, combineert een academische benadering met een waardering voor een ietwat romantische of zelfs grillige spontaniteit. Een goede illustratie hiervan is Banaan. Bijna de helft van de compositie is geschilderd in dunne, voor de hand liggende penseelstreken, maar de drie bananen zijn enigszins strak geverfd, met gedraaide vormen en duidelijke aanwijzingen voor een lichtbron. "Ik probeerde het te schilderen zodat de onderkant van het werk bijna abstract zou zijn en naarmate je hoger komt, zouden de penseelstreken strakker worden, waardoor je heel dicht bij het onderwerp komt", legt hij uit. “Ik zag hoe los ik kon gaan; Ik paste een plein air manier van schilderen toe op een stilleven.”
Paletmessen 2006, olie op paneel, 14 x 11. Prive collectie. |
Buiten voltooit Callahan zijn schilderijen in minder dan twee uur en vaak in een uur. Hij schrijft dit vermogen om snel te schilderen toe aan het werken met de New Yorkse kunstenaar Thomas S. Buechner. "Als ik niet binnen twee uur klaar was met schilderen op het plein met Tom, zou ik geen klaar schilderij kunnen hebben, " zegt hij. "Ook denk ik dat ik vrees dat als ik te lang aan een stuk besteed, ik in de val zal lopen om verslaafd te raken aan niet-essentiële details." In 1998 kreeg Callahan een sabbatical en verhuisde zijn familie voor een jaar naar Frankrijk. Hij schilderde zes dagen per week en bij koud weer bezocht hij de markt en kocht hij verse groenten of bloemen om in een stilleven te gebruiken. De kunstenaar benaderde deze stillevens als oefeningen, voerde ze in één uur uit en gaf de stillevensobjecten door voor de maaltijd van de dag of voor decoratie. "Dit waren slechts sessies voor het opbouwen van vaardigheden, " zegt hij, maar de resultaten, zoals in Les Snobs en Pears, dienen zowel als aangename stukken als tot nadenken stemmende vensters in het proces van een schilder.
|
Veel van het werk van Callahan ziet er gestructureerd en koel in temperatuur uit. Een blik op zijn aanpak verklaart waarom. De kunstenaar begint met het gokken van een Multimedia Artboard of een canvasbord, waarbij hij de gesso op een "willekeurige manier" poetst, zegt Callahan. "Ik zet niet met opzet zware penseelstreken neer, maar ik maak het wel chaotisch genoeg zodat je een beetje textuur opmerkt." Hij kleurt het canvas vervolgens met een warme kleur - meestal gebrande sienna. Hij bereidt zijn oppervlakken het liefst van tevoren voor zodat ze volledig droog zijn voor een schilderbeurt.
Watermeloen 1995, olie op paneel, 16 x 20. Collectie de kunstenaar. |
Bij het schilderen op plein air onderzoekt Callahan de scène om te kijken welk uitkijkpunt de beste "geometrie" biedt - basisvormen in de compositie die het oog van de kijker rond het schilderij bewegen. Hij legt snel de horizonlijn vast en bestudeert vervolgens de scène om te bepalen welke elementen belangrijk zijn en welke potentieel afleidende en onnodige details zijn. Dan lacht hij om de grote vormen te zien en begint in zijn ondergeschil te liggen. Callahan is opzettelijk onvoorzichtig over het bedekken van de verbrande sienna-toon op plekken - hij houdt ervan een beetje van de warme toon te hebben die hier en daar naar buiten gluurt. Tegen de tijd dat de kunstenaar in het stadium is voor zorgvuldiger en definiërende penseelstreken, heeft het canvas textuur van zowel het gessoing als het underpainting. "Ik hou van de energie van de slagen van de onderlaag", zegt hij. “De onderschildering is altijd een beetje donkerder dan het voltooide schilderij zal zijn. Ik weet dat ik er met lichtere kleuren overheen ga schilderen en ik weet dat dit scenario - lichtere kleuren boven een donkere ondergrond - het voltooide schilderij koeler laat lijken en dus ruimte creëert. Dit is een ander concept dat Buechner me heeft uitgelegd.”
peren 1998, olie op paneel, 16 x 20. Prive collectie. |
Het duwen en trekken van de kleurtemperaturen, de textuur van brede penseelstreken van de onderschildering en de relatief snelle uitvoering van de schilderijen zorgen allemaal voor een gevoel van leven en directheid van Callahan. Nog twee factoren helpen Callahan's werk op te vallen: de eerste is de ruk die hij uitdrukt tussen zijn interesse in schilderen als een intellectuele uitdaging en zijn plezier in het weergeven van interessante visuals en het ervaren van de empowerment van het creëren van iets. De leraar in hem waardeert de uitdaging van een oefening, of het nu gaat om het schilderen van een realistische banaan in een compositie die op bijna abstractie afdwaalt op plaatsen of het aanpakken van de uitgebreide negatieve ruimtes in een winterse scène van evergreens. "In Fiskhill in de winter werd ik geïnspireerd door de gaten in de bomen die ik kon schilderen", herinnert Callahan zich. “Dat is een stuk eigendom dat we bezitten, en in de winter zijn het voornamelijk pijnbomen en veel struikgewas waar veel licht doorheen komt. Het is mooi en helder, en er zijn veel vormen in de sneeuw en veel silhouetten in de bomen.”De kunstenaar benaderde het werk door de bomen eerst te schilderen en vervolgens in de luchtgaten toe te voegen - hoewel dit de lichtste waarde in de schilderen werd vrij laat in het proces toegevoegd. “Ik maakte me geen zorgen over de waarden in mijn onderschildering - ik moet gewoon een beetje weten dat de lichtwaarde daar zal zijn. Het komt met ervaring. Ik weet dat dat indruist tegen wat je studenten leert - en ze klagen dat ik niet doe wat ik zei dat ze moesten doen. '
Abdij van Senanque 1999, olie op paneel, 14 x 11. Privé-collectie. |
Callahan werd op dezelfde manier getroffen door een uitdagende scène in Zuid-Frankrijk. "De abdij van Senanque, met lavendel groeit ernaast, was indrukwekkend, " zegt hij. “Het is daar waar Van Gogh schilderde, waar hij zijn broer Theo in brieven becommentarieerde. Dat gebied is niet alleen kleurrijk, maar het licht is helemaal wit. De lucht is meestal het lichtste in een landschap, maar niet hier. De witte stenen huizen zijn vaak het lichtste object. En als je de kleuren te veel opvijzelt, loopt het schilderij uit de hand. Ik ontdekte dat de sleutel was om de waarden goed te krijgen - het ging om waarden boven kleuren. Ze zijn verwant, maar er is een beslissing die je moet nemen over hoe je de scène gaat afbeelden. Ik besefte dat het om waarde ging. '
|
Nogmaals, het beeld bood een sterke intellectuele uitdaging en een esthetische aantrekkingskracht. En het raakte de tweede onderscheidende factor in Callahan's werk: zijn zorgvuldige observatie van licht. Wings Neck, Cape Cod toont een nogal verlaten scène, maar Callahan ziet het als een schilderij over het romantische, zonsonderganglicht dat van het water glinstert in het moerassige landschap. De weergave van het licht is opmerkelijk in de meeste van zijn stukken, of het nu het onschadelijke licht is van een mistige dag in Ierland, schaduwpatronen in een onverharde boerderijweg of de warme lucht van een zomerdag. De kwaliteit van het licht is wat hem op zijn carrière als kunstenaar zette. Op de middelbare school in Italië had Callahan weinig belangstelling voor kunst totdat een onschuldige vraag van een leraar hem deed beseffen hoe goed hij afgestemd was op de lichtomstandigheden. In een kunstgeschiedenisles projecteerde de leraar een dia van een treinstation ontworpen door Henry Hobson Richardson en vroeg de studenten wat ze ervan opmerkten. Callahan antwoordde dat het laat in de herfst was, in New England, rond 17.00 uur, en behoorlijk koud. Hij had gelijk - over de locatie en klimatologische omstandigheden. "Ik realiseerde me meteen dat ik veel kon oppikken op het gebied van licht, en ik heb altijd deze fascinatie voor het licht gehad op een bepaald tijdstip van de dag", zegt de kunstenaar. "Het deed me beseffen dat dit iets was waar ik goed in was."
Over de kunstenaar
Colin J. Callahan geeft schilder- en kunstgeschiedenis aan de St. Paul's School in Concord, New Hampshire, waar hij ook de galerij van de school runt. Hij behaalde een diploma Bachelor of Arts aan het College of the Holy Cross in Worcester, Massachusetts, en studeerde schilderkunst aan het Centro Barbieri in Rome, Italië. Callahan wordt vertegenwoordigd door Anderson-Soule Gallery, in Concord, New Hampshire.